失望に終わらない希望

我慢は、ほとんど誰もが尊敬する美徳です。不平を言わずに困難に耐える、静かな強さ。けれども、我慢だけには限界があります。何年も気丈に耐え続けたのに、最後には苦々しさや、ただの空しさが残ることもあります。「耐えること」と「希望を持つこと」は、同じではないのです。

難破と牢獄の人生を生きたパウロは、それとは違う連鎖を描きます。「患難は忍耐を生み出し、忍耐は錬達を生み出し、錬達は希望を生み出す」。方向に注目してください。神の手の中で、苦難はどこかへ向かって動いています。ただ生き延びるための堂々巡りではなく、希望へと続く道なのです。

これは断じて「ポジティブ・シンキング」ではありません。パウロは、苦しみは良いものだとも、教訓のために送られたものだとも言いません。彼が言うのは、神は苦しみを無駄にはなさらない、ということです。押しつぶすはずの圧力が、神の手の中では、固く確かなものへと変えられうる。立ち続けたからこそ「立てる」と知っている、試された人格へと。

そしてこの連鎖は、確かな場所で終わります。「希望は失望に終ることはない。なぜなら、神の愛がわたしたちの心に注がれているからである」。キリスト教の希望は、状況への楽観ではありません。ひとりの方への信頼です。状況は刻々と変わりますが、神の愛はすでに注がれていて、涸れることがない — パウロはそう断言します。

もし今、つらいことのただ中にいるなら、それを「良いことだ」と思い込む必要はありません。求められているのは、ただ「無駄にはならない」と信じること。そして、この道のりがどれほど暗くても、その先は希望に続いていると信じることだけです。

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